Jacques de Voragine (en latin Jacobus de Varagine) est
originaire de Varazze, en Ligurie (sur la côte, à 50 km à l'ouest de Gênes). Il
est archevêque de Gênes. Il écrit au XIIIe siècle la Légende dorée (en latin Legenda
aurea). Ce livre raconte la vie des saints illustres et connaît un grand succès
pendant le Moyen Âge.
###LA TOUSSAINT (1er novembre)
La fête de la
Toussaint a été instituée pour quatre objets :
*En premier
lieu, pour commémorer la consécration d'un temple,
*En second lieu
pour suppléer à des omissions;
*En troisième lieu
pour expier nos négligences,
*En quatrième
lieu pour nous faciliter l'accomplissement de nos vœux.
1° Voici
d'abord l'histoire de la consécration du temple. Les Romains devenus maîtres du
monde, avaient construit un temple énorme, au milieu duquel ils avaient placé
leur idole; et tout à l'entour étaient les idoles de toutes les provinces
conquises la face tournée vers l'idole des Romains. (...) Mais bientôt ce
temple ne suffit pas aux Romains, qui construisirent pour chaque dieu un temple
particulier. Et comme tous les dieux ne ne pouvaient pas avoir un temple à eux
dans la ville, les Romains, pour mieux étaler leur folie, construisirent en
l'honneur de tous les dieux un temple plus admirable encore que les autres, et
l'appelèrent le Panthéon, ce qui signifie le temple de tous les dieux. Pour
tromper le peuple, les prêtres des idoles lui racontèrent que la déesse Cybèle,
qu'ils appelaient la mère de tous les dieux, leur était apparue ; et cette
déesse leur aurait dit que, si Rome voulait remporter la victoire sur toutes
les nations, on eût à élever, à tous les dieux ses fils, un temple magnifique.
Ce temple fut construit sur une base circulaire, afin de symboliser l'éternité
des dieux. (...)
Or, sous le
règne de l'empereur Phocas, lorsque depuis longtemps déjà Rome était devenue
chrétienne, le pape Boniface, quatrième successeur de Saint Grégoire, obtint de
l'empereur le susdit temple, le débarrassa de toutes ses idoles, et, le 3 mai
de l'année 605, le consacra à la Vierge Marie et à tous les martyrs: d'où il
reçut le nom de Sainte-Marie aux Martyrs. (...)
Plus tard,
encore, un pape nommé Grégoire transporta au 1er novembre la date de la fête
anniversaire de cette consécration: car à cette fête les fidèles venaient en
foule, pour rendre hommage aux saints martyrs, et le pape jugea meilleur que la
fête fut célébrée à un moment de l'année où les vendanges et les moissons
étaient faites, les pèlerins pouvaient plus facilement trouver à se nourrir. En
même temps, ce pape décréta qu'on célébrerait, ce jour là, dans l'Eglise tout
entière, non seulement l'anniversaire de cette consécration, mais la mémoire de
tous les saints. Et ainsi ce temple, qui avait été construit pour toutes les
idoles, se trouve aujourd'hui consacré à tous les saints.
2° La fête de
la Toussaint a été instituée pour suppléer à des omissions: car il y a beaucoup
de saints que nous oublions, et qui non seulement n'ont pas de fête propre,
mais qui ne se trouvent même pas commémorés dans nos prières. C’est en effet
chose impossible que nous célébrions séparément la fête de tous les saints,
tant à cause de leur innombrable quantité que de notre faiblesse et du manque
de temps.
3° La fête de
la Toussaint a été instituée pour expier des négligences. Car bien que nous ne
célébrions la fête que de peu de saints, encore négligeons-nous souvent ceux-là
même, par ignorance ou par paresse. Et c'est de ce péché que nous pouvons nous
délivrer en célébrant d'une façon générale tous les saints, le jour de la
Toussaint. (...)
4° Enfin la
fête de la Toussaint a été instituée pour nous faciliter l'obtention de nos
vœux. De même que nous honorons en ce jour tous les saints, de même nous leur
demandons d'intercéder, tous ensemble, pour nous, de façon à nous faire avoir
plus facilement la miséricorde de Dieu. Les saints peuvent, en effet intercéder
pour nous par leurs mérites et par leur affection : par leur mérite en ce
que le surplus de leurs bonnes œuvres s'emploie à compenser nos fautes; par
leur affection en ce qu'ils demandent à Dieu que nos vœux se réalisent, chose
qu'ils ne font, cependant, que quand ils savent que cela ne contrarie pas la
volonté de Dieu.
Et que, dans ce
jour, tous les saints se joignent pour intercéder en notre faveur, c'est ce que
prouve une vision qui eut lieu l'année qui suivit l'institution de cette fête. Le
jour de la Toussaint de cette année-là, le gardien de l'église de saint Pierre,
après avoir pieusement fait le tour de tous les autels et imploré les suffrages
de tous les saints, s'assoupit un moment devant l'autel de saint Pierre. Il fut
alors ravi en extase et vit le Roi des Rois assis sur son trône, avec tous les
anges autour de lui. Puis vint la Vierge des Vierges, avec un diadème de feu
autour de la tête, et suivie de la foule innombrable des vierges. (...)
Puis l'ange
conduisit le gardien dans un autre lieu, où il lui montra des personnes des
deux sexes, dont les unes étaient vêtues d'or, ou assises à des tables
somptueuses, tandis que d'autres, nues et misérables, mendiaient du secours. Et
l'ange dit au gardien: "Ce lieu est le Purgatoire. Les âmes que tu vois
dans l'abondance sont celles qu'assistent copieusement les suffrages de leurs
amis; les âmes de ces mendiants sont celles de personnes qui n'ont point
d'amis, au ciel ni sur la terre, pour s'occuper d'elles."
Et l'ange
ordonna au gardien de rapporter tout cela au souverain pontife, afin que, après
la fête de la Toussaint, il instituât la fête des Ames, c'est-à-dire une fête
où, du moins, des suffrages communs s'élèveraient au ciel en faveur de ceux qui
n'avaient personne pour adresser en leur faveur des suffrages particuliers.
###LE JOUR DES
AMES (2 Novembre)
L'Eglise a
institué, en ce jour, la commémoration des fidèles défunts, afin d'accorder un
bénéfice général de prières à ceux, parmi ces défunts, qui n'en possèdent point
de particuliers. Cette fête a été instituée à la suite de la vision racontée au
chapitre précédent. Pierre Damien raconte aussi que saint Odilon, abbé de
Cluny, apprenant que l'on entendait souvent sortir de l'Etna les hurlements des
démons et les voix plaintives d'âmes défuntes qui demandaient à être arrachées
de leurs mains par des aumônes et des prières, décida que, dans les monastères
de son ordre, la fête de la Toussaint serait suivie de la commémoration des
âmes défuntes ; et cette décision fut ensuite approuvée par l'Eglise
entière.
